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撰文：Mark Gurman
在过去的一年半里，超过12名为Mac硬件服务的工程师和管理者跳槽去了苹果的其他团队甚至是新的公司
“没有公司能像苹果那么快、那么彻底地翻新整个产品线”
对于死忠粉来说，最近苹果公司(Apple Inc.)的Mac电脑(Macintosh)有时看起来像一个是马后炮。
Mac的升级换代曾经非常频繁，而现在的更新却逐渐减少且间隔越来越久。苹果的爆款Mac Pro自从2013年以来就没有再换过代，而价格更平易近人也更轻便的Mac mini的上一次升级还是在2014年。现在，当苹果公司真的推出了一款全新机型时，它带给其拥护者的感受却只是平淡无奇——如果不用令人愤怒这个词的话。
Mac新品惹非议
10月，在度过了超过500天没有升级的日子后，苹果发布了新款MacBook Pro，机身更轻薄，音量也更大。这款笔记本电脑在科技媒体上收获的评价大多是积极的，但是曾经一直看好苹果的Creative Types网站却对此新机颇有怨言，称这款产品表现不如其同类竞争产品。
从对苹果内部事务知情人士的采访中可以了解到，一度引起轰动的Mac正在逐渐让人们失去兴趣。他们称，对于苹果首席设计关乔纳森·艾维(Jony Ive)领导的负有盛名的苹果工业设计团队和软件团队来说，Mac团队已经失去了它的影响力。他们同时还指出，对高级管理层传来的指示不明所以，攻克Mac硬件和技术难题的核心人员陆续离职也延迟了新机型的推出。
Mac系列为苹果公司贡献了大约10%的销售额，因此公司不愿失去专业设计师和商业用户的支持。毕竟，是他们推动了苹果在20世纪90年代后期的复兴。彼得·基恩(Peter Kirn)是一个音乐与视频网站的创始人，他在一则言辞激烈的评论文章中写道：
“这是一家不知道它最有创造力的用户在用它最先进的电脑做什么的公司。”
如果更多的Mac用户移情别恋，苹果公司的生态系统将会变得更缺乏黏性——而这将使更多人抛弃iPhone和iPad这样的高价值产品。
竞争对手推出的产品
消费者现在有更多的选择。曾因其笨拙、漏洞多的操作系统而饱受Mac拥趸者嘲笑的微软公司(Microsoft Corp.)近期推出了Windows 10操作系统，为使用windows系统的平板电脑提供了更多功能，而苹果曾是这个领域的开路先锋。微软的Surface系列电脑有着像苹果电脑一样的品质，还有一个专门针对苹果受众的、颇受好评的绘图软件。感受到市场机遇的微软将MacBook Pro称作是“令人失望的”产品，并称有更多使用者正打算投向Surface笔记本电脑的怀抱。
微软的“surface”系列
一位苹果发言人拒绝对此进行评论。然而，这家公司曾声称Mac系列仍然是其最重要的产品线之一，拒绝承认它已退居二线。
2012年，在苹果的年度开发者大会上，市场总监菲尔·席勒(Phil Schiller)曾承诺要始终将Mac电脑放在公司产品大军的重要位置上。“没有公司能像苹果那么快、那么彻底地翻新整个产品线，”席勒称，“我们为工程团队和他们的成就感到骄傲，他们更新产品的速度使你们能够获得你们现在需要的产品。”两年后，苹果公司在加利福尼亚库比蒂诺的总部为Mac电脑举办了一场引人注目的30周年庆典，邀请了OneRepublic乐队来现场献唱。这家公司还专门创立了一个新的网站来回顾Mac的历史。
Mac电脑的30周年庆典邀请了OneRepublic乐队
公平地说，苹果公司在很大程度上依赖于英特尔公司(Intel Corp.)，后者到现在仍在为Mac电脑生产核心芯片。就像个人电脑产业其他的竞争者一样，苹果公司的创新和产品周期有时会受到英特尔公司生产新型芯片的时间的限制——这个过程正变得越来越困难。
团队努力日渐消退
最近，让一个笔记本电脑脱颖而出愈发艰难。虽然苹果曾经努力在这场市场争夺战中超越他人，但还是功亏一篑。拿苹果试图为MacBook Pro打造一个续航时间更久的电池举例，苹果的工程师们曾想将更高容量的电池组嵌入笔记本电脑内部，来取代大多数电脑中采用的传统方形电池。这种设计本应能提升电池使用寿命。
在Mac的全盛时期，研发新机型的员工们可以获得乔纳森·艾维团队的不少关注。每周，乔纳森·艾维的手下都会与Mac的工程师们碰头，对正在进行的项目进行商讨。Mac的工程师们会把技术原型带去艾维的工作室以求反馈，艾维的助手也会到Mac的研发室去察看早期雏形。知情人士称，自从公司更关注类似于iPhone和iPad这样更高价值的产品以来，这样的碰面变得越来越少，特别是在2015年设计团队的领导层重新洗牌之后。
Apple公司设计师兼副总裁乔纳森·艾维
根据一位知情人士的消息，在2016年新款MacBook Pro预定发布的前期阶段，这种新型电池没有通过一次关键的测试。但苹果决定将电池暂时恢复到原先的版本，而没有选择推迟时间发布新机型，以免错过至关重要的假日购物季。该知情人士说，这个改变使其他组的工程师不得不被临时调来完成任务，这也意味着Mac系列其他机型的工作不得不被搁置。新款笔记本电脑在电池性能方面并没有颠覆性的进步，而一个软件漏洞更使得电池剩余工作时间显示有误。苹果因此只能将电池百分比的显示从屏幕右上角抹去。
发展受阻
苹果公司更重视iPhone产品体现在组织架构的重组上。在重组了软件工程部后，苹果不再为Mac操作系统提供专门的团队。如今只剩一个团队，且其中大部分工程师优先为iOS系统服务，以最大程度助力从事iPhone和iPad开发的研究人员。
从宏观上来看，上述因素使得Mac与iPhone越来越相似 。苹果最在意的就是产品的本身特点，比如轻薄的机身、小巧的接口，这些特性让 iPhone和 iPad大卖，其收益占据了公司年度总收益的75%。然而这些转变相悖于专业需求——例如强大的计算能力。早前12英寸MacBook应用的闪电接头便是效仿了iPhone，尽管这使它抛弃了一个更标准的USB-C 接口。原本苹果还计划推出一款金色MacBook Pro，但因外观效果不佳被搁置。
近些年来，苹果产品经理们越发倾向于施行两个甚至更多相互矛盾的创意，这意味着设计师和工程师们必须在同一时间为不同的理念工作。一位知情人士表示，在过去，管理者们推崇相对单一的版本，然而如今，工程师们“被要求开发多种选择以求其中一种可被采纳。”
在开发第一代12英寸MacBook时，苹果测试了两种主要的技术原型。第一种更为轻薄，内部称之为“隐形战斗机”。第二种名为“隐形轰炸机”，比起第一款来说，在设计方面野心不足，形态也相对厚重。最后，轻型模型占据了上风，然而工程师们在开发和测试这两种理念各异的模型时发现，在当下他们并没有充足的时间解决如何将所有电子部件塞进薄铝板的问题。最终，苹果于2015年发布了这款笔记本，比原先的目标时间2014年迟了数月。
在2016年升级MacBook时，一些工程师想为电脑增加Touch ID指纹扫描功能，他们还想在原有基础上增加一个USB-C接口（这可以取悦一些计算机高手）。然而，最终苹果只是在颜色（新增玫瑰金色）和标速上进行了优化。
2016年升级MacBook时，仅在颜色上做出变化
军心涣散和不利的政治环境
公司内部的混乱已经造成了负面影响。据相关人士透露，在过去的一年半里，超过12名为Mac硬件服务的工程师和管理者跳槽去了苹果的其他团队甚至是新的公司。一部分人试图寻找消耗较少的工作环境，另一部分则表示，在以iPhone和 iPad为主的世界里，对Mac硬件的未来感到迷茫。
2013年，苹果推出了经过重新设计的Mac Pro，黑色圆柱体搭配亮白色LED灯。作为一款高阶电脑主机，它为整个Macintosh阵容带来了光环。此外，Mac Pro也是多年来第一款在美国进行组装的苹果电脑。迫于政客们要为制造业从业者创造居家办公机会的压力，苹果开始谋求政绩。然而，正是这个决定在日后使生产变成了令人头痛的问题。
Mac Pro光滑的表面和铬合金制的坡口意味着苹果不得不自制制造工具并且训练员工在装配车间运行这些机器。这就减慢了生产速度，同时降低了苹果满足市场需求的能力。
三年后的今天，Mac Pro为升级强于竞争对手的芯片和连接端口做足了准备。据一位内部人士透露，鉴于之前的挑战，生产重回亚洲的可能性有所提高。亚洲的制造商有足够的能力生产出强大的产品且生产成本更低廉。
如今的政治环境不利于这样的转变。在美国大选期间，当选总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)用大部分产品在海外生产的现实抨击了苹果，并表示如若当选，他将敦促其他公司在国内生产以保住美国的劳动力市场。
然而，苹果并没有放弃Mac系列产品。据彭博得到的会议记录，在近期的公司问答会议上，员工提出了Mac台式机是否仍具有战略意义的疑问。对此，CEO库克(Tim Cook)说道：“我们拥有强大的台式电脑产品。任何人都无需对此担心。”
最新的MacBook Pro配置了"触摸板"——这是一块嵌入键盘的细型触屏，让用户可以快速进入应用程序，改变系统设置或挑选emoji表情。这款笔记本同样装载了指纹验证功能，以提升用户在线购物速度，以及一个更大的显示面板，使触控变得更加方便。此外，苹果还针对台式机推出了一款带有触摸条的单独键盘以及指纹读取器。
不过，Mac的忠实用户没必要对2017年的设计革新抱太大希望，更无须屏息关注。因为苹果只准备进行微不足道的升级，包括为iMac配置USB-C接口和新型AMD显卡，该公司或许也会对12英寸的MacBook和MacBook Pro的处理能力进行较小的调整。
编辑：李辰旭稼、黄彤彤
翻译：陈雨凡、王一然
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